Nascido em 5 de dezembro de 1901, na cidade de Chigaco, Estados Unidos,  Walt Elias Disney era o quarto filho de Flora e Elias Disney. De todos seus irmãos, Roy era o mais apegado a Walt que depois veio a prestar uma ajuda inegualável ao irmão. Preocupado com a educação dos filhos, Elias resolveu se mudar com a família para uma fazenda em Marceline, no estado de Missouri, onde viveram até 1910 do cultivo da maçã e ameixas. Muitos dizem que os anos na fazenda em Marceline foram os mais felizes para Walt. A Mains Street (região dos parques Disneyland e Disney World) foi uma homenagem realizada a essa fazenda. O trabalho era tanto na fazenda, que os dois irmãos mais velhos, Ray e Herbert, tomaram a decisão de fugir de casa e buscar a sorte em outro lugar.

Em 1910, a família Disney se mudou para Kansas City, onde Roy e Walt foram os primeiros entregadores do jornal Kansas City Star, seu pai acabara de conseguir a exclusividade na distribuição. Walt tinha 9 anos e seu pai exigia um trabalho extremamente rápido e sem erros, qualquer problema que pudesse acontecer Walt apanhava de seu pai. Roy entregou jornal por mais dois anos e acabou fugindo de casa também, ficando apenas Walt com 12 anos e Ruth, a irmã casula, com 10 anos.

Um dia, Walt entrou em um cinema que havia na cidade para assistir ao filme “Branca de Neve e os Sete Anões”, o filme transmitido era em versão muda e ele ficou fascinado pelo que via. Seu pai entrou furioso no cinema, puxou-o pelo braço e deu-lhe uma surra no meio da rua onde todos pudessem ver. Walt não deu muita importância, pois valeu cada segundo vendo aquele filme. Foi com 14 anos, que Walt resolveu enfrentar o pai, e desde esse momento Elias nunca mais bateu em seu filho.

Em 1916, a família Disney voltou para Chicago onde abriu uma fábrica de Geléias. Walt acompanhou os pais e matriculou-se na McKinley School e para o curso de desenho na Academia de Artes de Chicago. O pai pagava sua mensalidade como pretesto que Walt não fugiria de casa como os outros irmãos.

Nos anos seguintes, Walt serviu o exército e com o dinheiro que trouxe, investiu em uma viagem de volta ao Kansas à procura de um emprego como caricaturista político. Em 1920 leu em um jornal um anúncio de emprego para trabalhar no Kansas City FIlm Ad Company, onde logo foi aceito juntamente com seu amigo Ub, mas este só entrou algum tempo mais tarde.

Anos se passaram, Walt não estava feliz. Queria mais. Entre idas e vindas ganhava algum dinheiro, mas assim como ganhava, ele perdia tudo. O primeiro personagem por ele criado foi o coelho Oswald, mas por não ler direito o contrato que tinha assinado, perdeu todo o direito sobre ele quando o coelho foi trocado de estúdio de produção. Foi aí que em 1928, lembrando de um rato que lhe fazia companhia num loft que morava anos atrás, que criou Mickey Mouse. A personalidade do ratinho falante foi criada pelo Walt e pelo Ub em conjunto, embora alguns anos depois Walt ter mencionado que se inspirou em seu ídolo Charles Chaplin para criar a personalidade do Mickey. O som no cinema, veio no mesmo ano de seu lançamento e as cores em 1931. Junto com outros personagens, como Pluto e Pato Donald, seus amigos.

Walt jamais se esqueceu daquele primeiro filme que assistiu: “Branca de Neve e os Sete Anões”. Em 1934 com um orçamento de US$ 1,7 milhões, começou a produção de um desenho inovador de aproximadamente 90 minutos. Hollywood chamava da “loucura Disney”, mas se entregou quando em 1937 quebrou todos os recordes de bilheteria nos Estados Unidos.

Seu próximo desenho, se chamaria Pinóquio e foi lançado em 7 de fevereiro de 1940. Novamente um sucesso para Walt Disney, porém por causa do alto custo de orçamento, o filme não foi muito lucrativo. A perfeição era tão grande para a época que Walt não se importava muito com o valor gasto em cada produção, era trabalho de seu irmão Roy tentar administrar da melhor forma possível a parte financeira da empresa recem criada.

A vez da junção de música clássica e desenho animado, foi em Fantasia. Estreou em 13 de novembro de 1940 em Nova York. Fracasso total, o que acarretou grandes prejuízos para a companhia. Afim de melhorar os negócios e adquirir mais investidores Roy sugeriu ao irmão a abertura de capital da empresa. Walt relutou mas aceitou como única maneira de tentar ganhar algum dinheiro e ter o poder de colocar mais idéias na prática. Os bancos e investidores não estavam mais acreditando em Walt, e negavam todo e qualquer tipo de empréstimo por ele solicitado. Com a companhia na bolsa e a entrada de investidores, foi possível a estréia de Dumbo em 1941 e Bambi em 1942. Ambos grandes sucessos.

Você sabia que Walt Disney já esteve no Brasil? Em 1941, em suas férias forçadas por problemas de saúde, conheceu Rio de Janeiro, terra natal do personagem por ele criado: Zé Carioca, que depois dedicou um filme lançado em 1942 no Brasil primeiramente e 1943 nos Estados Unidos, chamado: Alô Amigos.

Explode a Segunda Guerra Mundial, e Walt Disney realiza filmes com mensagens de otimismo e treinamentos para as tropas americanas. Seus sonhos tiveram que aguardar, e um rombo de US$ 5 milhões foi deixado com essa espera que foi de 1939 à 1945. Mesmo devendo, Walt viu que um sonho maior ainda deveria ser realizado…

Com a ajuda de pessoas ao seu redor, Walt resolve procurar um espaço relativamente grande para abrigar um sonho. Conversou com seu irmão sobre a criação de um parque de diversões para a família, onde haveria apenas uma entrada e esta entrada teria uma longa rua. No final desta rua, haveriam outros caminhos que levavam aos reinos. Assim, era mais fácil das famílias não se perderem. Mas e no final desta rua.. era só chegar e seguir para novos caminhos? Não! Deveria ter uma espécia de recompensa quando se chega ao final da rua e não somente uma encruzilhada. “Quem sabe um castelo?” Bingo!

Roy seu irmão, relutou de início com a idéia mas logo partiu para buscar investimentos. Longo caminho a percorrer para receber vários nãos e portas fechadas. Foi até que Walt teve a brilhante idéia de se juntar a um canal de televisão.  Naquela época as redes NBC e CBS erão as duas maiores dos Estados Unidos. Na tentativa de crescer ainda mais e principalmente entrar na grande concorrência televisiva a ABC concordou em firmar um acordo de um programa semanal em troca de um empréstimo para as primeiros construções da terra da magia.

O sucesso do programa dominical foi quase que de imediato, passando ao primeiro lugar da audiência. Walt utilizava aquele espaço televisivo para, também, mostrar que estava construindo uma terra de sonhos chamada: Disneyland, na cidade de Anaheim (Califórnia).

Abertura marcada para o verão de 1955. Os operários, engenheiros e arquitetos trabalhavam dia e noite afim de manter tudo em ordem e no prazo. Há quem diga que uma semana antes da abertura, Walt Disney permaneceu 24 horas por dia dentro do parque cuidando cada detalhe, dormindo em um dos prédios da rua principal: agora intitulada Mains Street.

Dia 15 de Julho de 1955, a Disneylândia abre suas portas ao grande público e foi um desastre total. Com um domingo ensolarado (e um dos mais quentes naquele ano), faltou comida e bebida. O parque recebeu muito mais do que sua própria capacidade. Brinquedos quebrados antes de chegar a noite e o asfalto recém colocado foi se derretendo com o calor do dia, deixando muitos rastros e inclusive alguns saltos de sapatos das visitantes. O parque fechou suas portas por duas semanas, logo depois, para um trabalho intenso de recuperação e voltar com tudo em ordem e funcionando.

Depois desse dia fatídico, Disneyland foi um grande sucesso. O parque recebia milhares de pessoas todos os dias. Os saldos bancários estavam no azul. E adivinhem só, Walt Disney não pararia por aí. Na verdade ele ficou bem decepcionado com o que via ao redor do seu parque. Eram restaurantes e hotéis baratos baixando o nível de sua tão estimada área construída. Isso não podia ser assim. Não era esse o seu sonho. E o sol da Califórnia era intenso, assim como o inverno. Solução? Abrir um novo parque em um novo local.

O sonho de Walt Disney era construir um mundo realmente mágico, onde as pessoas morariam em uma cidade futurista que realmente funcionaria e teriam como playground um reino mágico, ao melhor estilo Disneyland. Para isso começou a buscar o espaço ideal nos Estados Unidos.

Acabou se interessando pela Flórida, um estado com clima agradável quase o ano inteiro. Muitos americanos fugiam das rigorosas férias de inverno indo para a Flórida. Com um grande incentivo fiscal do então atual governador, começou a comprar as terras, mas não com o seu nome: não queria aparecer e automaticamente levantar suspeitas para que os proprietários das terras aumentassem o valor da região. Apenas o governo sabia da intenção de Walt.

Concluída todas as compras, todos os lotes foram transferidos para a empresa Disney, e assim o mundo ficou sabendo que era em Orlando, na Flórida, o local onde Walt Disney instalaria mais um parque temático. Logo após o anúncio oficial o novo complexo começara a ser desenvolvido.

Em 15 de dezembro de 1966, Walt Disney falaceu de câncer no pulmão.  Tinha acabado de completar 65 anos de vida. Toda a empresa ficou de luto, mas a porta da Disneyland não foi fechada.

Sem o grande mestre do entretenimento, seu irmão tomou as rédeas do projeto iniciado pelo Walt Disney e após três anos de planejamento, o Magic Kingdom abre suas portas em 1º de outubro de 1971, com um custo de US$450 milhões. A cidade futurista (planejada por Walt) acabou se tornando parque temático EPCOT, 11 anos depois. E os demais parques e resorts vieram depois com Roy no comando.

O sonho continua até hoje, “enquanto houver imaginação no mundo, a Disneyland jamais estará pronta” dizia Walt Disney. “Você pode sonhar, projetar, criar e construir o lugar mais maravilhoso do mundo, mas precisa de pessoas para tornar o sonho em realidade” .